¿Qué son el duelo y la pérdida?
La pérdida es la situación de haber perdido a alguien cercano: una pareja, un progenitor, un hijo, un amigo, a veces una mascota. El duelo es la respuesta natural a esa pérdida. Afecta a las emociones, al cuerpo, a los pensamientos, a las relaciones y al sentido de quiénes somos. No hay una forma correcta ni un plazo fijo para vivir el duelo: para algunas personas, el dolor llega en oleadas durante meses; para otras, aparece años después, alrededor de un aniversario o de un nuevo acontecimiento vital.
El duelo no se relaciona únicamente con la muerte. A divorcio, un aborto espontáneo, un diagnóstico, el final de una carrera profesional o dejar el propio país pueden provocar la misma mezcla de tristeza, enfado y desorientación. En esta página encontrarás una visión general de cómo puede manifestarse el duelo, qué lo hace más difícil, cómo puede ayudar la terapia y terapeutas de nuestra red que ofrecen apoyo presencial o en línea, en varios idiomas.
Reacciones habituales ante una pérdida
- Tristeza, añoranza y llanto que pueden aparecer sin previo aviso
- Oleadas de enfado, culpa, arrepentimiento o alivio, a veces todo en el mismo día
- Dificultad para concentrarse, olvidos, sensación de estar en una niebla mental
- Cambios en el sueño, el apetito y la energía; tensión física o agotamiento
- Revivir los últimos momentos o pensar en lo que se podría haber hecho de otra manera
- Alejarse de los demás o sentir que nadie entiende realmente
- Preguntas sobre el sentido, la fe, la identidad y el futuro
Estas reacciones forman parte del duelo normal. Por lo general, se suavizan con el tiempo a medida que la pérdida se integra gradualmente en la vida, aunque nunca desaparezca por completo.
Vivir el duelo lejos de casa
Muchas de las personas con las que trabajamos viven en el extranjero. Perder a alguien desde la distancia conlleva sus propias dificultades: recibir la noticia por teléfono, no poder despedirse, perderse el funeral por los viajes o los trámites, o regresar a un país de acogida donde los compañeros y amigos nunca conocieron a la persona fallecida. Además, el duelo puede tener que vivirse en un segundo idioma, lejos de los rituales y de la familia que normalmente ofrecerían consuelo. Sentirse aislado en esta situación es habitual y constituye un buen motivo para buscar apoyo.
Cuando el duelo se vuelve más difícil de sobrellevar
A veces el duelo no se alivia o se queda estancado. Entre las señales de que puede necesitar más atención se encuentran un anhelo intenso o una preocupación constante por la persona fallecida que no disminuyen después de muchos meses, la incapacidad de aceptar la muerte, sentir que la vida ha perdido todo sentido o evitar todo aquello que recuerda la pérdida. A esto a veces se le llama duelo complicado o prolongado.
Una muerte repentina, violenta o traumática también puede provocar imágenes intrusivas, pesadillas y firme ansiedad (ver duelo tras un trauma). Y el duelo puede convertirse en depresión, con una desesperanza persistente, pérdida de interés y dificultades para desenvolverse.
Cómo puede ayudar la terapia
La terapia ofrece un espacio protegido para hablar de la persona fallecida y de la pérdida en sí, a tu propio ritmo y en tu propio idioma. Un terapeuta no intenta hacer que el dolor desaparezca rápidamente; te ayuda a hacerle un espacio mientras sigues viviendo. Según tus necesidades, la terapia puede ayudarte a:
- Expresar emociones que resultan demasiado abrumadoras o contradictorias para compartirlas con la familia
- Entender lo ocurrido y afrontar la culpa o las preguntas sin respuesta
- Encontrar formas de mantener el vínculo con la persona mientras te adaptas a una vida sin ella
- Reconstruir rutinas, relaciones y un sentido de orientación
- Abordar los síntomas del trauma cuando la muerte fue repentina o angustiosa
Enfoques terapéuticos que pueden ayudar
Asesoramiento para el duelo suele ser el primer paso. Cuando el duelo se prolonga, terapia de duelo complicado ofrece un enfoque más estructurado. EMDR o terapia centrada en el trauma puede ayudar después de una pérdida traumática, mientras que ACT, terapia narrativa y arteterapia favorecen la construcción de significado y la expresión cuando resulta difícil encontrar las palabras.
Cuidarte mientras estás de duelo
- Acepta que el duelo va y viene; los días buenos no significan que hayas olvidado
- Mantén algunas rutinas sencillas: las comidas, el sueño, un paseo corto y algo de luz natural
- Crea tu propio ritual si no pudiste asistir al funeral: una carta, una foto, una vela o una llamada con la familia a la misma hora
- Dile a una o dos personas qué te ayuda y qué no
- Espera que los aniversarios y las fiestas sean más difíciles, y planifica algo tranquilo para esos días
Duelo complicado y duelo tras un trauma
La mayoría de los duelos se vuelven poco a poco más llevaderos con el tiempo. Duelo complicado, ahora descrito como trastorno de duelo prolongado, se diagnostica cuando el anhelo intenso o la preocupación constante por la persona fallecida dura mucho más de lo esperado (al menos seis meses en la clasificación de la OMS, doce meses en la estadounidense) y dificulta mucho la vida cotidiana: entumecimiento emocional, dificultad para aceptar la muerte, evitar los recordatorios o sentir que la vida ha perdido su sentido.
Duelo tras un traumatismo, o duelo traumático, ocurre cuando una pérdida fue repentina, violenta o presenciada, como un accidente, un suicidio o una muerte durante una catástrofe. Los síntomas del trauma, como los flashbacks, pueden bloquear el proceso natural de duelo. La terapia centrada en el duelo y enfoques para el trauma como EMDR pueden ayudar; véase también terapia de duelo.
Cuándo buscar ayuda
Considere hablar con un terapeuta si el duelo le impide trabajar, dormir o cuidar de sí mismo, si han pasado meses y nada parece avanzar, o si se siente solo con la pérdida. Si tiene pensamientos de acabar con su vida, contacte inmediatamente con el número local de emergencias (112 en Europa) o con una línea de ayuda en caso de crisis.
