Que sont le deuil et le chagrin ?
Le deuil est la situation dans laquelle on a perdu quelqu’un de proche : un partenaire, un parent, un enfant, un ami, parfois un animal de compagnie. Le chagrin est la réaction naturelle à cette perte. Il touche les émotions, le corps, les pensées, les relations et le sentiment de qui nous sommes. Il n’existe ni bonne façon ni calendrier fixe pour faire son deuil : chez certaines personnes, la douleur revient par vagues pendant des mois ; chez d’autres, elle ressurgit des années plus tard, à l’occasion d’un anniversaire ou d’un nouvel événement de vie.
Le deuil ne concerne pas uniquement la mort. Une divorce, une fausse couche, un diagnostic, la fin d’une carrière ou le fait de quitter son pays peuvent susciter le même mélange de tristesse, de colère et de désorientation. Sur cette page, vous trouverez un aperçu de ce à quoi le deuil peut ressembler, de ce qui le rend plus difficile, de la manière dont la thérapie peut aider, ainsi que des thérapeutes de notre réseau qui proposent un accompagnement en personne ou en ligne, dans plusieurs langues.
Réactions courantes face à une perte
- Tristesse, manque et pleurs pouvant survenir sans prévenir
- Vagues de colère, de culpabilité, de regrets ou de soulagement, parfois toutes le même jour
- Difficultés de concentration, oublis, impression d’être dans le brouillard
- Changements du sommeil, de l’appétit et de l’énergie ; tension physique ou épuisement
- Rejouer les derniers instants, ou ce qui aurait pu être fait différemment
- Se retirer des autres, ou avoir le sentiment que personne ne comprend vraiment
- Questions sur le sens, la foi, l’identité et l’avenir
Ces réactions font partie du processus normal de deuil. Elles s’atténuent généralement avec le temps, à mesure que la perte s’intègre progressivement à la vie, même si elle ne disparaît jamais complètement.
Faire son deuil loin de chez soi
Bon nombre des personnes avec lesquelles nous travaillons vivent à l’étranger. Perdre quelqu’un à distance entraîne ses propres difficultés : apprendre la nouvelle par téléphone, ne pas pouvoir dire au revoir, manquer les funérailles en raison des déplacements ou des démarches administratives, ou retourner dans un pays d’accueil où les collègues et les amis ne connaissaient pas la personne décédée. Le deuil peut aussi devoir être vécu dans une deuxième langue, loin des rituels et de la famille qui apporteraient normalement du réconfort. Se sentir isolé dans cette situation est courant, et c’est une bonne raison de chercher du soutien.
Quand le deuil devient plus difficile à porter
Parfois, le deuil ne s’apaise pas ou reste bloqué. Les signes indiquant qu’il pourrait nécessiter davantage d’attention comprennent un désir intense ou une préoccupation pour la personne qui restent inchangés après plusieurs mois, l’incapacité à accepter le décès, le sentiment que la vie a perdu tout son sens ou le fait d’éviter tout ce qui rappelle la perte. On parle parfois de deuil compliqué ou prolongé.
Un décès soudain, violent ou traumatique peut également entraîner des images intrusives, cauchemars et fort anxiété (voir deuil après un traumatisme). Et le deuil peut évoluer vers dépression, avec un sentiment de désespoir persistant, une perte d’intérêt et des difficultés à fonctionner au quotidien.
Comment la thérapie peut-elle aider ?
La thérapie offre un espace protégé pour parler de la personne décédée et de la perte elle-même, à votre rythme et dans votre propre langue. Un thérapeute n’essaie pas de faire disparaître rapidement la douleur ; il vous aide à lui faire une place tout en continuant à vivre. Selon vos besoins, la thérapie peut vous aider à :
- Exprimer des émotions qui semblent trop lourdes ou trop contradictoires pour être partagées avec votre famille
- Comprendre ce qui s’est passé et travailler sur la culpabilité ou les questions restées sans réponse
- Trouver des moyens de rester en lien avec la personne tout en vous adaptant à une vie sans elle
- Reconstruire vos routines, vos relations et votre sens de l’orientation
- Traiter les symptômes traumatiques lorsque le décès a été soudain ou bouleversant
Approches thérapeutiques qui peuvent aider
Conseil en deuil est souvent la première étape. Lorsque le deuil se prolonge, thérapie du deuil compliqué propose une approche plus structurée. EMDR ou thérapie axée sur les traumatismes peut aider après une perte traumatique, tandis que ACT, thérapie narrative et art-thérapie favorisent la mise en sens et l’expression lorsque les mots sont difficiles à trouver.
Prendre soin de soi pendant le deuil
- Acceptez que le deuil connaisse des hauts et des bas ; les bons jours ne signifient pas que vous avez oublié
- Conservez quelques routines simples : les repas, le sommeil, une courte promenade, un peu de lumière du jour
- Créez votre propre rituel si vous n’avez pas pu assister aux funérailles : une lettre, une photo, une bougie, un appel avec la famille au même moment
- Dites à une ou deux personnes ce qui vous aide et ce qui ne vous aide pas
- Attendez-vous à ce que les anniversaires et les fêtes soient plus difficiles, et prévoyez quelque chose de doux pour ces occasions
Deuil compliqué et deuil après un traumatisme
La plupart des deuils deviennent peu à peu plus supportables avec le temps. Deuil compliqué, désormais appelé trouble du deuil prolongé, est diagnostiqué lorsque le désir intense ou la préoccupation constante pour la personne décédée dure bien plus longtemps que prévu (au moins six mois selon la classification de l’OMS, douze mois selon la classification américaine) et rend la vie quotidienne très difficile : engourdissement émotionnel, la difficulté à accepter le décès, l’évitement des rappels ou le sentiment que la vie a perdu son sens.
Le deuil après un traumatisme, ou le deuil traumatique survient lorsqu’une perte a été soudaine, violente ou vécue en tant que témoin, par exemple lors d’un accident, d’un suicide ou d’un décès pendant une catastrophe. Les symptômes traumatiques, comme les flashbacks, peuvent alors bloquer le processus naturel de deuil. Les thérapies axées sur le deuil et les approches du traumatisme telles que EMDR peuvent aider ; voir également accompagnement de deuil.
Quand chercher de l'aide
Envisagez de parler à un thérapeute si le deuil vous empêche de travailler, de dormir ou de prendre soin de vous, si des mois se sont écoulés sans que rien ne semble évoluer, ou si vous vous sentez seul(e) face à cette perte. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le numéro d’urgence local (112 en Europe) ou une ligne d’aide en cas de crise.
